世界トップバレエ団の一つである英国ロイヤル・バレエ団。世界中から選りすぐりのダンサーが集まり、特にドラマティック・バレエを得意とするが、クラシック・バレエから最先端の現代作品まで、幅広いレパートリーを持っている。その英国ロイヤル・バレエ団で長年活躍し、ファースト・ソリストまで上り詰めて昨年引退した小林ひかるが、このバレエ団の中でも精鋭を集め、バレエの魅力を堪能できる３つのプログラムを組んだのが、ガラ公演「輝く英国ロイヤルバレエのスター達」だ。

　綺羅星のような出演者たちの中でも、ひときわ輝く星の一人が、プリンシパルのローレン・カスバートソン。英国出身でロイヤル・バレエスクールのジュニア・アソシエイトからホワイト・ロッジ、アッパースクールを卒業して英国ロイヤル・バレエ団に入団するという、生粋のロイヤル・バレエ育ち。長身ですらりとしたプロポーション、まさにイングリッシュ・ローズというべき気品にあふれ、古典作品から演劇的バレエ、コンテンポラリー作品まで踊ってきて、バレエ団を代表するダンサーの一人となった。世界中で大ヒット作となった、クリストファー・ウィールドン振付『不思議の国のアリス』、同じくウィールドンの『冬物語』の初演キャストを務め、振付家のイマジネーションを刺激する存在となっている。

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　エレガントでファッショナブルな姿とは裏腹に、SNSではお茶目な表情も見せるローレン。今回は彼女と親しい、同じく英国ロイヤル・バレエ団の若手プリンシパルであるマルセリーノ・サンベがその素顔を撮り下ろした。そして、朝のクラスレッスンを前にしたローレンに、今までの道のりと、この公演にかける想いを伺った。

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ダンサーとしてだけでなく、指導者として、そして人間としても素晴らしい小林ひかる

　バレエをもっと多くの人によく知ってもらいたい、バレエの社会的な地位と認知度を上げたいという小林ひかるの想いから始まったこの企画。2002年に英国ロイヤル・バレエに入団したローレンは、年齢は下だがバレエ団にはオランダ国立バレエより移籍した彼女より一年早く入団しており、15年間同僚として舞台を分かち合ってきた。

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　「ひかるは素晴らしいダンサーでした。彼女を初めてクラスレッスンで見た時、彼女が誰なのかは知らなかったのですが、バーレッスンに臨む彼女から目を離せませんでした。入団したばかりなのに、純粋に美しいテクニックの持ち主で、すでにロイヤル・バレエのダンサーらしさにあふれていました。それから彼女はアーティストとして成熟し、『マイヤリング（うたかたの恋）』のラリッシュ夫人のように、ロイヤル・バレエのダンサーならではの演技力を要求する役をものにして来たのです。その一方で『眠れる森の美女』のオーロラ姫のようなクラシック・バレエも完璧に踊っていました。ダンサーとしてだけでなく、人間としても素晴らしく、誰に対しても最善を尽くせるように気を配るので、とても信頼されていました。だから彼女が私のリハーサルを見て、時には指導したり指摘してくれたりすることもとても嬉しく思っています。今回のガラの芸術監督のような役割は彼女にはぴったりです。しっかりとした視点でダンサーたちをサポートしてくれるからです」

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　「ロイヤル・バレエにはたくさんの個性的なダンサーがいて、だから私はこのカンパニーが大好きなのです。このバレエ団の、誰でもいいので一人取り出して、違う光を当ててみれば、もうそれだけで素晴らしい公演になります。こんなすごいバレエ団で踊ることができて私は本当に幸せです」

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　今回の公演では、カスバートソンはアシュトンの『シルヴィア』、マクミランの『レクイエム』そしてバランシンの『チャイコフスキー・パ・ド・ドゥ』と全く違った3作品を踊る。中でも『シルヴィア』は、2008年にプリンシパルに昇進してすぐの来日公演で主演し、まだ彼女のことをよく知らなかった日本の観客に鮮烈な印象を与えた、英国バレエの粋と言うべき、華麗で高難度の作品だ。『レクイエム』はフォーレの美しい旋律の歌声に乗せたソロ、そして『チャイコフスキー・パ・ド・ドゥ』はスピーディで超絶技巧が求められるシャンパンの泡のように爽快なコンサート・ピースである。

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　「『シルヴィア』はプリンシパルに昇進して最初に踊った作品の一つです。ドリープ作曲の音楽があまりにも美しく圧倒的なこともあって、観客に愛されているバレエです。昨年、怪我をしたダンサーの代役として急きょ、マリインスキー・バレエにこの作品でゲスト出演しました。なんと出演する二日前に急にロシアに行くことになったので大変でした。この作品はとにかくスタミナが必要で、普通は3週間くらいかけて準備して体力をつけるのです。1幕は女性ダンサーとしては極限ともいうほどハードで、でも3幕になると対照的にエレガントかつチャーミングで、だからこの作品が大好きです。3幕までたどり着くと、このキャラクターの持つ強さを感じますが、洗練されたエポールマンと音楽性が大切という、アシュトン作品はこう踊られるべきという私なりの考えで表現します。全幕作品を踊ることはさまざまな挑戦があります。シルヴィアがたどってきて、最後の祝祭的なシーンへと導かれる旅を感じなければなりません。音楽があまりにも美しいから、踊ることができるのが楽しみです。」

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　「『レクイエム』で今回踊るのは、私にとっては魔法のようなものがあるソロです。マクミランは、当時幼かった娘のシャーロットを想いながらこの作品を創ったので、いくつかのジェスチャーが含まれていて面白いのです。ある時シャーロットは床に蜘蛛がいるのを見つけたのですが、その時の様子が表現されています。小さな子どもの純粋無垢さと親密さのあるソロなのです」

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　「でも今回一番楽しみにしているのは、実は『チャイコフスキー・パ・ド・ドゥ』です。これを踊るのはとってもエキサイティングです。最近中国で行われたガラ公演でも踊ったのですが、とっても楽しかったし舞台の上で自信を持つことができました。何回も踊っていますが、もっともっと完成度を高められるし、もっと限界まで行くわよ、と思っています。そして『シルヴィア』で共演するワディム・ムンタギロフも、『チャイコフスキー・パ・ド・ドゥ』を一緒に踊るフェデリコ・ボネッリも、素晴らしいパートナーで、私は天国にいるみたいで本当にラッキーです！」

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怪我や病気で苦しんだことにも感謝したい

　24歳と若くしてプリンシパルに昇進したカスバートソンだが、17年間のキャリアは、順風満帆なものではなかった。昇進後、原因不明の病気にかかって1年半休養した他、度重なる怪我にも見舞われた。だがこれらを克服し、不死鳥のようによみがえった彼女は、今や大きく花開いている。

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　「25歳から30歳までの間に、様々な怪我や病気を経験し、合計3年半も舞台を離れなければなりませんでした。怪我で休養してからしばらくして復帰して、ということを繰り返したのです。でも、その間に『冬物語』のクリエーションに携わったり、『マノン』を初めて踊ったりといった素晴らしい経験もすることができました。怪我というのは事故のようで、誰かのせいでおきるわけではない。ついていないことが多かったことは事実です。でも、これらの経験がなかったら今の私はいないと思います。怪我をしないでずっと舞台に立つことができる人は羨ましいと思います。でも、踊りたいのに踊れないという経験を通してたくさんのことを学びました。苦しい時代を経たことで私がより良い人間になったとは言えない、それがいいとか悪いということではないから。でもこの時代を通して本当にいろんなことを考えることができました。芸術というのを、自分を中心としてではなく世界全体で考えられるようになったし、そのようにできるようになったことを感謝したいです。また、同じように苦しんでいる人たちに共感することができるようにもなりました。怪我とか病気は自分には無縁だと思うのが普通ですが、でも不運は起きる時は起きてしまうのです。それに負けない強い心と同時に、同情する優しい気持ちを失わないようにしたい」

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　英国ロイヤル・バレエのレパートリーは多岐にわたっている。今年夏のロイヤル・バレエの来日公演では、カスバートソンは『ドン・キホーテ』のキトリ役を踊った。エレガントで洗練されたイメージの彼女とはかけ離れた印象のある役だが、今最も注目を集めている若手スター、マシュー・ボールを相手にコミカルでキュートな掛け合いの演技、輝かしく高度なテクニックを見せて、彼女に踊れない役はない、という印象を残した。

　「私はロイヤル・バレエのレパートリーなら何でも踊りたい、という意欲を持っていたので、全部の役に習熟するにはかなり時間がかかりました。小さな子どもに、一つや二つではなく五か国語を教えるようなものです。全部のスタイルにおいて自信を持つにも時間はかかりました。どんな役でも私は大好きですし、一方で一つのイメージに縛られたくないという想いもありました。芸術というのは幅広くて懐も広くて、キャリアの異なった時期において、様々な違ったことを行うことができると私は思っているからです。実は、キトリ役を踊ったのは、昨シーズンが初めてのことだったのです」